Ces animaux qui nous font du bien

Les chiens, les chats et autres animaux domestiques sont bénéfiques pour la santé physique et mentale de leurs maîtres.

Les animaux de compagnie devraient-ils être prescrits sur ordonnance ? « Tous les animaux familiers peuvent générer du bien-être à partir du moment où l’on crée avec eux un lien. Ce dernier a été favorisé par la domestication. Par exemple, le chien comprend environ 170 mots – 250 pour les plus doués- et cela lui permet d’interagir facilement et de nous répondre. Le chat aussi comprend beaucoup de mots mais il n’a pas toujours envie de réagir », souligne Laurence Paoli, ancienne collaboratrice du Muséum national d’Histoire naturelle, auteur de « Quand les animaux nous font du bien »* . Une étude parue dans la revue Japanese Psychological Research en 2009 a montré que, lorsqu’un chien et son maître se regardent dans les yeux, leur taux respectif d’ocytocine -mesurée chez l’un et l’autre- monte en flèche. On pare cette hormone de nombreuses vertus: hormone du bonheur, de l’attachement, de l’amour, du lien social…

Moins d’obèses et d’hypertendus

Autre animal domestique connu pour sa capacité à améliorer le bien-être de ses maîtres: le chat. « De par son ronronnement, le chat émet des ondes sonores de basse fréquence. Elles permettent à l’homme de sécréter davantage d’hormones impliquées dans la lutte contre les douleurs et le stress: la dopamine, la sérotonine, l’ocytocine et les endorphines », explique Véronique Aïache, auteur de «L’encyclopédie du chat soigneur »**. Des enquêtes ont d’ailleurs relevé l’effet positif de la présence de chats, dans des maisons de retraite, auprès de personnes âgées ou souffrant de maladie d’Alzheimer. N’oublions pas les bénéfices que nos compagnons à quatre pattes apportent à la santé physique : des études ont montré qu’on dénombre moins d’obèses et d’hypertendus chez les propriétaires de chiens. Ces derniers marchent en moyenne deux fois plus puisqu’ils promènent leur animal. Avec à la clef, comme pour toute activité physique régulière : moins de maladies cardiovasculaires, de surpoids, de diabète et de stress !

Brigitte-Fanny COHEN

*éditions Buchet Chastel
**éditions Flammarion