Dermatite atopique : comment la soigner ?

Cette maladie inflammatoire de la peau, également appelée eczéma, se manifeste le plus souvent chez les enfants avant cinq ans. À la clé, démangeaisons et lésions contre lesquelles il faut agir sans tarder pour éviter que l’affection n’altère la qualité de vie.

Environ un enfant sur dix* est touché par la dermatite atopique (ou eczéma de l’enfant), une maladie inflammatoire chronique qui se développe majoritairement chez le nourrisson et l’enfant, même si elle peut continuer à empoisonner la vie des ados et des adultes, voire se déclencher à ces âges-là. Sans gravité, elle engendre toutefois sècheresse de la peau, irritations cutanées et démangeaisons qui sont autant de sensations d’inconfort pour les plus jeunes en particulier…

Le terrain familial en cause

L’atopie est une prédisposition génétique à développer des allergies. La dermatite atopique est souvent la première manifestation de l’atopie, mais peuvent également apparaître des maladies telles que la rhinite allergique voire l’asthme. On estime que 50 à 70 % des personnes atteintes ont un parent (père ou mère) souffrant d’eczéma. Le risque de développer la maladie grimpe à 80 % lorsque les deux parents sont atteints ! Outre cette prédisposition, d’autres facteurs entrent en ligne de compte, sans que l’on sache réellement dans quelle proportion. Ainsi, un nettoyage excessif de la peau, un domicile mal aéré dans lequel les acariens pullulent, un environnement surchauffé, la présence de chat(s) ou de chien(s), etc., semblent favoriser le phénomène, voire l’aggraver.

Les bons gestes à adopter

La dermatite survient par phases de poussées plus ou moins fréquentes, mais plus sûrement en hiver, quand le froid est sec ou que le vent s’associe à l’humidité pour malmener la peau, ou lorsque la saison des pollens est lancée. La sécheresse cutanée siège le plus souvent sur les joues, le pourtour des oreilles, le cou et les membres de façon assez symétrique, et dans les plis (aine, coude, arrière des genoux…). Elle prend la forme de plaques rouges qui démangent et risquent de s’étendre (voire de s’infecter) lorsque le grattage est excessif. D’une façon générale, il est conseillé de chauffer son intérieur à 19°C au maximum, d’habiller son enfant avec du coton, d’utiliser pour sa toilette des produits doux recommandés par le pédiatre ou le dermatologue. L’application, une voire deux fois par jour, d’une crème ou d’un baume émollients représente un geste essentiel qui permet d’hydrater l’épiderme en profondeur afin de restaurer sa fonction barrière. La sécheresse de la peau favorisant la dermatite atopique, une bonne hydratation de la peau contribue à repousser la prochaine crise.

Les traitements qui soulagent

Selon le degré d’irritation des lésions (certains enfants se grattent beaucoup), le médecin peut prescrire une pommade à base de cortisone. Celle-ci agit comme un « extincteur » lorsque les plaques rouges et irritées démangent fortement, parfois jusqu’à en troubler le sommeil. Anti-inflammatoire, la pommade peut être appliquée sans risque sur tout le corps sans attendre que la crise soit à son paroxysme. C’est de cette façon que l’on parvient le mieux à enrayer le cycle infernal rougeurs-grattage-surinfection. Enfin, lorsque la récurrence des crises est forte ou que l’eczéma est sévère, une cure thermale de trois semaines s’avère souvent très bénéfique, la peau étant durablement apaisée par les soins à base d’eau thermale aux vertus adoucissantes et cicatrisantes. Dans les mois qui suivent, les poussées s’espacent… Ouf !

*Source : Inserm.